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Em 1968, o ecologista Garrett Hardin desenvolvia um estudo sobre superpopulação quando formulou um padrão de comportamento humano que explica uma problema que é conhecido como A TRAGÉDIA DOS COMUNS (ou Tragédia do Bem Comum). Na realidade, o problema foi descrito pela primeira vez pelo economista Willian Lloyd em 1833.
Basicamente este problema ocorre quando indivíduos agindo de forma independente e levando em conta somente seus próprios interesses exploram ao mesmo tempo um RECURSO COMUM e normalmente levam até a completa exaustão deste.
Exemplo: pescadores que capturam peixes num lago, sem qualquer limite do quanto podem pescar individualmente, até a completa extinção dos peixes.
Veja uma descrição do problema nesta animação em inglês com legendas em português.
Em 2009, a cientista social Elinor Ostrom da Universidade de Indiana (EUA), ganhou o Prêmio Nobel de Economia mostrando como comunidades desenvolvem estratégias de exploração de recursos comuns sem cair na "tragédia dos bens comuns", isto é, sem extinguir completamente os recursos.
Veja esta entrevista dela ao programa Milênio.
Leia mais sobre os trabalhos ganhadores do Prêmio Nobel de Economia em 2009
aqui (resumido) e
aqui (completo).